Les projets de conventions collectives constituent d'outils très efficaces capables d'assurer l'équité salariale de tous les travailleurs sur un emploi particulier. Ils permettent de saisir de nouvelles occasions d'apprentissage et de fournir un moyen pour les entrepreneurs locaux de soumettre une offre avec succès sur les projets de conventions collectives qui couvrent ces projets. Mais sa valeur n'est pas partagée par tous, comme l'illustre dans les évènements récents qui ont eu lieu en Colombie-Britannique et au Manitoba.

Dans la course aux élections qui se sont déroulées en Colombie-Britannique l'année dernière, le leader John Horgan et d'autres candidats du Nouveau Parti Démocratique se sont engagés à soutenir la mise en place des projets de conventions collectives dans les projets touchant l'infrastructure publique à travers la Colombie-Britannique.

Bien que le NPD n'ait pas obtenu la majorité des sièges dans cette élection, il a cependant obtenu la minorité du leadership politique en formant une alliance limitée avec le Parti vert. Peu de temps après, le Conseil des métiers de la construction de la province a commencé à faire du lobbying auprès de la nouvelle administration à ce que le Parti tient sa promesse quant à la mise en place de ces conventions collectives. Le 16 juillet, le premier ministre Horgan a donné suite à sa promesse.

« Les résidents de la Colombie-Britannique sont en droit de s'attendre à ce que les travailleurs, les familles ainsi que les communautés bénéficient de ces projets, » dit-il, en annonçant la mise en œuvre de « l'entente sur les avantages pour les collectivités ». « Non seulement que nous investissons dans la construction de routes, de ponts et d'autres infrastructures grâce à ces ententes, mais nous investissons dans de bons emplois ainsi que de nouvelles opportunités pour le peuple qui habite en C.-B. »

L'entente n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment, mentionne le directeur général Tom Sigursdon du Conseil provincial des métiers de la construction de la Colombie-Britannique.

« Nous allons bientôt faire face à une pénurie de main-d'œuvre qualifiée ici, » dit-il. « L'entente va nous permettre de résoudre cette pénurie dans le but de fournir des formations et des ateliers aux travailleurs de la C.-B. pour que les projets soient menés en toute sécurité avec une main-d'œuvre bien formée. »

Le Conseil provincial des métiers de la construction de la C.-B. représente la moitié du secteur des métiers de la construction non résidentielle dans la province, y compris les métiers locaux de la FIOE. Sigurdson informe que l'entente devrait avoir une incidence positive sur les perspectives d'emploi pour les membres de la FIOE, grâce en partie à l'élargissement de la route transcanadienne de 650 millions de dollars et le projet de 1,4 milliard de dollars pour remplacer le pont Pattullo au-dessus du fleuve Fraser.

L'entente ne fait pas l'unanimité dans la province. « On s'attend à ce que d'autres fournisseurs de main-d'œuvre tentent une action en justice pour la renverser, » confie Sigurdson.

Ils répandent ainsi des rumeurs, dit-il, tel que les entrepreneurs qui embauchent des salariés non syndiqués ne peuvent pas soumissionner sur les projets — ils peuvent. « Les travailleurs non syndiqués qui sont à l'emploi depuis 30 jours sont assujettis à une convention collective pour la durée du projet, » affirme Sigurdson. De cette façon, les travailleurs qualifiés reçoivent tous un salaire, des avantages sociaux ainsi que des formations égaux.

Un autre mythe consiste à croire que les syndicats peuvent utiliser ces ententes comme moyen pour syndiquer — ils ne peuvent pas. « Nous ne pouvons pas empêcher les non-syndiqués d'apprécier les avantages que procure un emploi syndiqué, » dit-il.

« Nous sommes là pour protéger et défendre ces ententes, mais nous ne pouvons pas y arriver seuls. Nos travailleurs doivent nous aider, » mentionne Sigurdson. « Si nous voulons avoir un gouvernement qui défend nos intérêts, nous devons parler politique. Honte à nous si nous le faisions pas. »

Une différente bataille quant à ces ententes est retrouvée au Manitoba. Elle monte le Conseil des métiers de la construction contre le Parti progressiste-conservateur qui ce dernier tente d'interdire de telles ententes liées aux projets de construction financés par la province.

Le projet de loi 28, la Loi sur les projets de construction dans le secteur public (appels d'offres) a été introduit au début de cette année. Le Chef de la direction du Conseil des métiers de la construction du Manitoba Sudhir Sandhu, fait part que ce projet de loi est « entièrement idéologique. »

Tout comme en Colombie-Britannique, plusieurs entrepreneurs qui embauchent des salariés non syndiqués au Manitoba prétendent favoriser le jeu de la concurrence alors qu'ils affirment à tort que ces ententes « forces la syndicalisation. »

« Les projets de construction qui sont financés par les contribuables devraient mettre les travailleurs et les communautés au premier rang, » dit Sandhu, une chose que ces ententes aident à garantir. « En les interdisant, on retrouve une réduction du nombre d'occasions d'emplois aux résidents du Manitoba, un affaiblissement des normes en matière de sécurité et moins d'occasions pour les groupes communautaires sous représentés. »

Jusqu'à présent, le projet de loi 28 a très peu pris de l'avant, dit Sandhu. En attendant son étude, plusieurs projets sont au point mort puisque les entrepreneurs attendent de voir la suite.

Sandhu nous fait part que « le premier ministre Brian Pallister a clairement indiqué son intention en présentant cette législation, mais nous avons encore le temps de changer. La vraie bataille va finir au cours des prochains mois. »

Les politiciens prêtent attention aux électeurs qui votent, dit-il, et les membres de la FIOE doivent dire à leurs élus comment l'argent des contribuables devrait être dépensé.

« On ne se retire pas de la politique, » dit-il. « Nous avons maintenant la chance d'informer nos membres et le public au sujet des projets de conventions collectives et de leurs nombreux avantages. »