La plupart des membres de la FIOE n'ont pas à se préoccuper de se faire ennuyer par des ours polaires tout en travaillant. Mais pour certains membres de la section locale 2228 d'Ottawa, les grands ours blancs peuvent être une préoccupation quotidienne.

Pour récupérer la juridiction des métiers qui a déjà appartenu à la FIOE depuis des décennies, le local 2228 a négocié une convention collective en mars avec Nasittuq Corporation visant les travailleuses et les travailleurs des installations du Système d'alerte du Nord, le long de la frontière du cercle arctique canadien. La convention collective représente les quelques centaines de femmes et d'hommes qui travaillent partout sur le réseau : des électriciens aux techniciens, des cuisiniers aux gardiens, ainsi que des surveillants des ours polaires.

« La personne chargée de surveiller les ours polaires est armée d'une carabine de gros calibre pour protéger ses collègues lorsqu'ils réparent de l'équipement », déclare Thomas Reid le vice-président international du premier district qui a également était au service des membres du Système d'alerte du Nord pendant des années à titre de représentant international.

onçues pour surveiller de près les mouvements militaires dans le nord du Canada. L'appui offert par le Canada est inscrit dans l'accord conclu entre le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord et les États-Unis.

« Nous représentons ces membres qui entretiennent ces installations pour surveiller le nord depuis longtemps », mentionne Brett Youngberg, principal organisateur syndical du premier district. Le réseau de défense date depuis la fin des années 50, autrefois appelé le Réseau d'alerte avancée.

Vers 1963, tout près de 400 membres du personnel travaillant pour les sous-traitants qui assuraient l'entretien des stations, étaient représentés de façon continue par les sections locales 2085 et 1541 situées à Winnipeg au Manitoba. (Le local 1541 a été fusionné au 2228 en 2017.)

En 1985, un accord conclu entre le Canada et les États-Unis a mené à la création du Système d'alerte du Nord modernisé. Les responsabilités et la représentation des travailleurs d'entretien demeurant relativement les mêmes au fil des années grâce au principe de succession du Canada, qui a une forte représentation depuis longtemps, permet ainsi aux travailleurs syndiqués de conserver leurs adhésions syndicales même si la gestion est exercée par quelqu'un d'autre.

En 2000, le gouvernement du Canada a commencé à travailler avec le peuple autochtone local pour les aider à acquérir de meilleures compétences en matière de gestion parce que la Système est sur un territoire Inuit. En quelques années, le ministre de la Défense nationale a attribué un contrat de service à Nasittuq, une corporation appartenant en majorité à la communauté inuite canadienne que le nom signifie « looking out from a high place » dans la langue inuktitute de la communauté inuite dans l'est du Canada.

Mais en 2014, les lois sur l'obligation du successeur s'affaiblissaient de plus en plus et le gouvernement conservateur dirigé par le premier ministre Steven Harper a attribué le travail du Système à un nouveau sous-traitant, celui qui a conclu une convention collective avec un autre syndicat.

« Cette lutte pour garder la convention collective avec la FIOE a été dispendieuse et frustrante », mentionne Reid. Mais ce n'était pas la fin pour la fraternité, ajoute Youngberg. « Nous avons conservé la convention collective avec ces membres, et nous avons investi beaucoup de temps et d'effort à les ravoir. »

Cette ténacité, parmi tant d'autres, s'est avérée utile lorsque la convention collective de l'entretien du Système devait être renouvelée cette année.

« Le ministre de la Défence ne se préoccupe pas par qui le travail est fait pourvu qu'il soit bien fait », déclare Paul Cameron le gérant d'affaires de la section locale 2228. « Lorsqu'est venu le temps de soumissionner, le ministre a clairement montré sa préférence envers les membres de la FIOE pour le rendement qu'ils ont apporté pendant des années.

En mars, le gouvernement du Canada a attribué à Nasittuq un contrat de 592 millions de dollars sur sept ans pour assurer le bon fonctionnement et l'entretient du Système. Cameron a annoncé que grâce à l'aide du premier district, le local 2228 a négocié avec succès une convention collective avec le sous-traitant.

« Le gouvernement fédéral c'est nous, » dit Cameron, dont ses membres travaillent également pour Nav Canada, le système de navigation aérienne civile du pays et plusieurs autres ministres fédéraux. « Nous sommes en terrain connu, nous avons des membres qui travaillent partout au pays, » dit Cameron.

Bien que le local 2228 est établi à Ottawa, Cameron fait part qu'il a des représentants présents en Alberta et au Québec également. « Les membres de Nasittuq seront bien servis », dit-il.

Nasittuq est responsable du bon fonctionnement des installations situées dans les régions éloignées, notamment les hélisurfaces, les surfaces de gravier, plus de 100 bâtiments et au-dessus de 300 réservoirs de stockage de carburant en vrac. Le travail, qui dépend souvent des conditions météorologiques, concerne tout ce qui est en lien à l'entretien et le soutien logistique à la coordination de la circulation aérienne.

Considérant le travail à accomplir et de l'éloignement, ajoute Reid, « c'était tout un défi de les ramener dans les rangs de la FIOE. Je tiens à féliciter Brett, Paul et leur équipe. Je suis ravi de retrouver ce groupe dans le giron de la FIOE. »