Les membres du local 1133 situé à Halifax en Nouvelle-Écosse effectuent des travaux de maintenance sur les navires les plus sophistiqués de la Marine royale canadienne. Certains de ces membres ne sont jamais certains où et à quel moment cette responsabilité peut les emmener.

Pendant son repas du midi, Tim Bunker qui est technicien en génie des armes s'est fait dire de se rendre à l'aéroport en direction vers l'Italie pour effectuer des réparations sur un navire amarré.

En septembre 2017, le gérant d'affaires Freddie Hutchison, qui travaille dans la maintenance du service de radar, est arrivé sur son lieu de travail au port d'Halifax, et il été envoyé en France dans l'après-midi en raison d'une fuite d'huile sur le radar d'un navire.

Ces navires sont essentiels à la sécurité nationale, le travail ne peut donc pas attendre.

« Lorsqu'ils sont en service, ils ne sont pas censés être amarrés, » dit Hutchison.

On les a envoyés à Naples en Italie l'an dernier pour effectuer des travaux sur un navire qui porte le nom de leur ville natale, le NCSM Halifax. À l'époque, pendant six mois, les frégates de la classe Halifax étaient des navires amiraux au service du 2e Groupe maritime permanent de l'OTAN.

Le local 1133 compte environ 120 membres, quelques-uns d'entre eux sont plus essentiels à la sécurité nationale du Canada. Ils sont embauchés par le ministère de la Défense nationale et basés au chantier maritime de l'arsenal canadien de Sa majesté, mieux connu sous le nom d'arsenal maritime CSM Halifax, ayant comme responsabilité d'effectuer toute la maintenance de la flotte de l'Atlantique de la MRC.

À tout moment, ils peuvent être envoyés partout dans le monde pour n'importe qu'elle partie de la flotte nécessitant une maintenance immédiate.

« D'être en mesure de contribuer à la défense du pays et au service militaire sans en faire partie, c'est vraiment génial, » dit Hutchison, qui a reçu des notes de remerciements des commandants de navires et a rencontré Harjit Sajjan, le ministre de la Défense nationale. « Ça donne un véritable sentiment d'accomplissement de voyager outre-mer pour effectuer des réparations comme nous le faisons. Nous sommes très reconnaissants. »

Les candidats deviennent immédiatement des membres une fois embauchés et suivent une formation d'une durée de trois ans offerte par le ministère de la Défense nationale. Le travail qu'ils effectuent n'est pas différent des autres industries canadiennes à part un point : la technologie évolue à une vitesse de plus en plus rapide.

« L'un des nouveaux défis auxquels nous devons faire face en ce moment est qu'une partie du radar est fortement basée sur des logiciels, » dit Bunker. « Une bonne partie de l'apprentissage se fait "sur le tas". Ça t'oblige à rester vigilant. »

Il y a cependant des choses qui n'ont pas changé pour ceux qui effectuent des travaux sur les sous-marins comme Trevor Thibault, membre du local 1133 depuis 17 ans. C'est-à-dire, qu'il doit ramper dans les espaces confinés de la coque pour effectuer des travaux sur le système sonore du sous-marin.

« J'apprécie faire de différentes choses et travailler dans un sous-marin faisait un peu différent, » dit Thibault, un ancien mécanicien en carrosserie. « On retrouve plus d'aspects mécaniques et l'espace confiné ne me dérange pas. C'est un réel problème si vous n'aimez pas l'odeur. C'est une odeur de diesel qui passe à travers vos vêtements et vos cheveux assez rapidement. C'est tout simplement imprégner et passe à travers tout dans le sous-marin. »

Voyager semble prodigieux, mais ce n'est pas le cas. Bien souvent c'est exténuant, plus spécifiquement pour les familles laissées derrière à la dernière minute. Mais il y a des avantages.

Au lieu de renvoyer tous les navires à Halifax pour effectuer des travaux de maintenance entre les missions, la MRC va parfois envoyer les membres du local 1133 autour du monde pour effectuer des travaux de maintenance périodique parce que c'est plus rentable. Grâce à cette affectation, Thibault a passé près d'un mois à Crête sur les îles grecques, et puisqu'il avait congé la fin de semaine, il a pris le temps d'explorer l'endroit accompagné de ses collègues.

Mais lorsqu'il s'agit d'une réparation immédiate, les membres du local 1133 se rendent à la destination pour réparer le problème le plus rapidement possible, et parfois ils travaillent de 15 à 18 heures par jour et doivent retourner en Amérique du Nord aussitôt.

« Il y a des voyages qui sont plus agréables que d'autres, » ajoute Bunker.

Les emplois sont bien payés et offrent de bons avantages, les membres en font alors une carrière.

« C'est un emploi gratifiant de faire ce que nous sommes capables de faire et de venir en aide, » dit Hutchison. « Je ne pense pas pouvoir faire ce que les militaires font, quitter leurs familles pendant six mois. Nous sommes très reconnaissants de ce qu'ils font. »

Le local 1131 d'Halifax et le local 2228 à Ottawa, le local national pour les employées et employés du gouvernement fédéral, ont également des travailleuses et des travailleurs au BFC Halifax.