Au printemps dernier, Leif Andersen a entendu ses collègues sur le chantier du BC Children's Hospital à Vancouver parler des lacunes de leur syndicat et que l'organisation avait une attitude propatronale.

D'autres ont dit que les normes en matière de sécurité étaient laxistes. Certains se demandaient pourquoi les autres hommes et femmes occupant un emploi dans les métiers gagnaient un salaire plus élevé.

Bien qu'il est un nouvel employé chez Trotter & Morton, une des entreprises de constructions les plus importantes dans l'Ouest canadien, Andersen a tout de même décidé de mener une enquête.

« J'ai commencé à poser des questions vraiment difficiles au représentant du CWU, » dit Andersen — en se référant au Canada West Construction Union — pas aussi connu, mais similaire à l'Association travailliste chrétienne du Canada (Christian Labour Association of Canada), d'où les critiquent accusent cette organisation syndicale d'exister que de nom puisqu'elle négocie souvent des ententes en faveur de la direction avec des salaires et des avantages sociaux à la baisse pour ses membres. Les militants syndicaux canadiens souvent les qualifient de « faux syndicats ».

« La conversation ne faisait que tourner en rond », a poursuivi Andersen. « Il ne pouvait même pas me donner des réponses sur ce que nous allons faire avec ce syndicat. »

Moins d'un an plus tard, les anciens collègues de travail d'Andersen ont voté 217-64 pour la représentation de la section locale 213 située à Vancouver, en leur donnant une défense forte et respectable en ajoutant plus de 300 hommes et femmes au sein de la FIOE.

« à ce qui paraît, c'était toute une histoire, » dit le directeur du développement des affaires William Maarsman de la section locale 213, « puisque je n'arrêtais pas de recevoir des appels des quatre coins du pays à ce sujet. »

Avec une aide considérable des employés de Trotter & Morton, l'association de Maarsman et Andersen s'est avéré être une combinaison parfaite en termes d'effort de syndiquer qui s'est terminée avec le vote au début janvier.

« Nous avons un jeune homme qui n'a pas peur de sortir, de vouloir syndiquer et de parler aux gens, » mentionne le gérant d'affaires Adam Van Steinberg à Andersen. « Et nous avons un organisateur chevronné qui pourrait lui montrer comment faire et de préparer le terrain pour lui. »

Maarsman âgé de 65 ans est un fonctionnaire et un organisateur du local 213 depuis longtemps. Il a pensé que les employés de Trotter & Morton seront prêts pour une campagne de syndicalisation une fois qu'ils vont réaliser que la représentation de Canada West ne répondait pas à leurs besoins syndicaux.

Il avait cependant besoin d'un contact parmi les travailleurs; qui s'est avéré être Andersen, âgé de 32 ans étant un membre du Local 993 situé à Kamloops en Colombie-Britannique avant de retourner dans sa vie natale de Vancouver. Il était sans emploi, alors il a accepté le poste à l'hôpital des enfants chez Trotter & Morton.

Il a été congédié à la fin de sa période probatoire de 90 jours, à laquelle Andersen s'en attendait puisque Canada West l'avait étiqueté comme fauteur de trouble selon les fonctionnaires de l'entreprise.

Après avoir quitté le travail, il est resté en contact avec cinq anciens collègues qui partageaient ses préoccupations et il leur a parlé des avantages de la représentation de la FIOE. Il a rejoint la section locale 213 et il a éventuellement été embauché pour le poste d'organisateur à temps plein en novembre.

« Il m'a continuellement montré qu'il pouvait parler aux gens et passer le message, » dit Van Steinberg. « Il n'avait pas peur de mettre en œuvre ce que William lui avait dit. Il a communiqué le message pendant des mois. »

Le travail d'Andersen plus tôt dans l'année a porté fruit. Lui et les employés de chez Trotter & Morton ont rapidement recueilli des cartes à 70 pour cent des employés admissibles demandant un vote pour la certification de la FIOE.

Ils étaient prêts à défendre la FIOE lorsque les représentants de Canada West dénigraient leur réputation. Maarsman et Van Steinberg ont montré que les membres du local 213 travaillaient plus d'heures et gagnaient un meilleur salaire et avaient de meilleurs avantages sociaux. Ils ont également vanté le centre de formation de la section locale 213, qui compte actuellement environ 720 apprentis, dit Van Steinberg.

« J'ai choisi de ne pas entrer dans une guerre médiatique avec eux, ce qui s'est avéré être une bonne stratégie, » a déclaré Maarsman. « CWU ne faisait que décevoir ses propres membres. »

à la fin, le vote n'était pas à terme et l'adhésion du local 213 a augmenté à environ 5100 membres, dit Van Steinberg.

Le mérite de cette décision vient aux employés de Trotter & Morton, » dit Maarsman. « Ils avaient une vision claire de ce qu'ils voulaient et ils se sont organisés pour y arriver. »

Le mouvement syndical demeure instable en Colombie-Britannique, d'où certains syndicats poussent pour la défaite de la première ministre Christy Clark du gouvernement libéral. Van Steinburg dit que d'avoir gagné une grande campagne de syndicalisation dans un contexte pareil, l'a rendu un peu plus spécial.

« Nous avons un gouvernement antisyndical mal intentionné en place, » dit-il. « J'ai toujours su que nous étions le bon choix en terme de syndicat pour les travailleurs dans le domaine de l'électricité et du public dans la province. Ceci le prouve encore une fois. Lorsque tu concentres tes efforts sur l'engagement et informer les gens, cela rapporte. »

Ceci fait déjà quelques mois pour Andersen. Il dit qu'il ne tient aucune rancune à l'égard de Trotter & Morton de l'avoir congédié et attend avec intérêt à ce que la section locale 213 bâtisse une relation de travail positive avec l'entreprise. Il s'est trouvé une nouvelle carrière en tant qu'organisateur.